Caracterización de residuos mineros y diseño preliminar de un sistema de acopio controlado en el distrito minero de Zaruma-Portovelo (SE Ecuador)

Resumen

La minería tradicional en el distrito minero Zaruma-Portovelo (Ecuador) causa contaminación, debido a que se generan importantes cantidades de residuos ricos en sulfuros (colas o relaves) que suelen ser liberados en los ríos o depositados en zonas circundantes. Este trabajo surge con la hipótesis de que la caracterización geoquímico-mineralógica de relaves es fundamental para minimizar la oxidación de sulfuros y la generación de drenajes ácidos. Se realizó la caracterización de 3 relaves de planta de procesado en Agapitos, Emicor y San José (ácido, heterogéneo y neutro-alcalino, respectivamente) que se dispusieron en una parcela experimental de almacenamiento controlado cubierta con una capa reactiva de arena caliza que provocaría la formación de oxihidroxisulfatos de Fe, que constituirían una capa limitante ante la oxidación de los residuos. Los resultados tras las primeras lluvias apoyan esta hipótesis ya que las concentraciones de Fe y S aumentaron a unos 20cm por encima del relave de Agapitos, favoreciendo la retirada de metales tóxicos en zonas más profundas del perfil. Además, en general el almacenamiento controlado provoca la inertización de residuos por procesos de encapsulamiento de sulfuros. Los datos mineralógicos fueron congruentes y se identificaron fases minerales nuevas (schwertmannita y jarosita) en el contacto entre los materiales alcalinos y los ácidos.