Estudio del fraccionamiento y la especiación de REE en ambientes ácidos ecuatorianos mediante experimentos de laboratorio

Resumen

Los elementos de tierras raras se utilizaban frecuentemente como trazadores ambientales. Sin embargo, su importancia actual radica en el valor añadido de mercado de elementos como Eu, Tm y Lu por su utilización en la industria tecnológica. Numerosos estudios están prestando interés especial en su comportamiento en ambientes ácidos, donde estos elementos sufren procesos de fraccionamiento. Así, este trabajo pretende caracterizar el contenido en REE en drenaje ácido de minas (DAM) del área minera ecuatoriana Zaruma-Portovelo durante su proceso de neutralización mediante tratamiento que permita entender tan compleja evolución de dichos sistemas. Los resultados muestran una clara asociación entre la concentración total de REE y los cambios en las condiciones de pH que se producen en el tratamiento de aguas. Los patrones de REE, convexos al inicio del proceso, fueron evolucionando hacia patrones planos o aserrados, claramente indicativos de los procesos de fraccionamiento a favor de las fases sólidas. Además, la modelización de fases acuosas ha permitido distinguir un modelo de fraccionamiento inicial similar al propuesto en la literatura a favor de los oxihidróxidos de Fe y Al a pH ácidos que evolucionó a lo largo del tratamiento hacia un modelo más complejo de fases carbonatadas y/o fosfatadas como principal sumidero de REE a valores de pH superiores a 6.