Dinámica y dispersión de una especie en expansión, el morito (Plegadis falcinellus)

Resumen

La dinámica poblacional de una especie es un proceso complejo en el que interaccionan un conjunto de factores ambientales y demográficos. El estudio de este proceso y de los parámetros que lo regulan es crucial para el diseño de políticas de conservación adecuadas a los cambios ambientales que se están produciendo. En esta Tesis Doctoral se han investigado diversos aspectos del proceso de formación y crecimiento de una población de moritos (Plegadis falcinellus) que se estableció en Doñana en 1996. Para ello se han usado datos de conteos, marcaje-reavistamiento, toma de medidas morfométricas y sexado molecular a partir de muestras de ADN. La Tesis consta de cuatro capítulos. En el primero se ha analizado la formación y el crecimiento de una colonia mixta de ardeidos y morito encontrándose que el fuerte aumento poblacional, muy evidente para el morito y la garza imperial (Ardea purpurea), no se debió a simple redistribución de parejas dentro de Doñana. En el segundo se ha encontrado que a medida que el tamaño poblacional aumentaba y las condiciones físicas de los pollos decaían. Esto condujo a una mayor mortalidad de los pollos hembras (relacionada a su menor tamaño) que resultó en una mayor prevalencia de machos entre los volantones. Al mismo tiempo nacieron más hembras que machos que, a su vez, dispersaron más frecuentemente que las hembras. Un conjunto de factores no adaptativos y adaptativos podrían explicar este proceso. Por ejemplo las condiciones ambientales, ajenas a razones adaptativas, pudieron sesgar la razón de sexos de los volantones hacia los machos; sin embargo razones adaptativas podrían haber contrarrestado este sesgo aumentando los nacimientos de hembras y la dispersión de los machos. En el tercero se ha encontrado que no obstante unos parámetros demográficos intrínsecos (supervivencia, reclutamiento, fecundidad) altamente favorables, el crecimiento espectacular de esta población (de siete parejas a las actuales más de 8000) se debió en gran medida a la inmigración. También se subraya el papel fundamental que esta población ha tenido para la expansión de la especie en el Mediterráneo y Europa Occidental sirviendo de repositorio de individuos ya a partir de los primeros años de su existencia. Finalmente, en el Capítulo IV, se ha demostrado que las condiciones climáticas extremas pueden desencadenar la dispersión y consecuentemente la expansión de una especie. Esto se ha visto de manera muy contundente con el aumento de la actividad dispersante del morito en respuesta a las sequías en Doñana. También se ha puesto de manifiesto la existencia de dos grupos de individuos con dos estrategias de dispersión: por un lado aquellos que, al aumentar su experiencia de cría en Doñana, se hicieron más filopátricos, por el otro aquellos cuya probabilidad de dispersar dependía al menos en parte de la productividad media en la colonia. En su conjunto esta tesis, aclara diversos aspectos de la dinámica poblacional de una especie a partir de su formación y ofrece avances importantes en el conocimiento de los mecanismos intrínsecos y extrínsecos que regulan los cambios poblacionales. Este tipo de estudios son importantes para entender los procesos subyacentes la distribución de las especies y, como consecuencia, para la Conservación en el actual contexto de cambio global.