Los Patent Thickets y los Patent Trollsanálisis a la luz del derecho de la competencia de la Unión Europea

Résumé

Los derechos de propiedad industrial son derechos de exclusiva que operan como un instrumento de control del mercado, pues aunque implican un cierto monopolio sobre los bienes inmateriales protegidos, el legislador les concede esta tutela puesto que dichos derechos poseen efectos positivos para la competencia. Concretamente, el derecho de exclusivo de patente pretende premiar y fomentar el esfuerzo creador de los inventores. Sin embargo, en ocasiones los titulares de patentes utilizan los derechos de propiedad industrial de modo anticompetitivo, de modo que desaparecen los efectos positivos de los derechos de propiedad industrial desde el punto de vista del Derecho de defensa de la competencia. El estudio que se pretende desarrollar partirá de un análisis de los supuestos más tradicionales de uso anticompetitivo de los derechos de patente: aquellos que tienen lugar cuando el titular de uno de estos derechos de exclusiva lo utiliza para incrementar el poder de mercado de una forma anticompetitiva, o como modo de abusar de su posición de dominio. No obstante lo anterior, la tesis pretende centrarse en las modalidades más recientes de uso anticompetitivo de las patentes, carentes de un estudio detenido por la doctrina española. Se analizarán los problemas generados por fenómenos como las “marañas de patentes” (Patent thickets) y los “monstruos de las patentes” (Patent trolls), a los que las autoridades de defensa de la competencia han comenzado a prestar atención. Con ello, se estudiará la posibilidad de aplicación de los artículos 101 y 102 TFUE como mecanismos correctores de dichas figuras. Los denominados patent thickets se definen como conjuntos superpuestos de patentes que obligan a quienes desean comercializar nuevas tecnologías a obtener licencias para usar múltiples patentes. Esto puede generar un aumento de los costes así como dar lugar a un hostigamiento jurídico por parte del titular de las patentes. Al hilo de las marañas de patentes, también presentan problemas desde la perspectiva del Derecho de defensa de la competencia los consorcios de patentes o patent pools. Estos consorcios son acuerdos entre múltiples titulares de patentes que ponen en común sus derechos de propiedad industrial y conceden licencias a terceros. Son muchas las ventajas que presentan los patent pools, pues promueven la transferencia de tecnología, permitiendo eliminar situaciones de bloqueo que se producirían si uno de los titulares de una de las patentes se negase a conceder licencias. Sin embargo, los consorcios también resultan problemáticos desde la perspectiva del Derecho antitrust, ya que pueden ser un medio para la realización de prácticas anticompetitivas. Junto a los patent thickets se analizará el fenómeno de los patent trolls, empresas que se dedican a patentar invenciones que no usan y que no tienen intención de usar, con la única finalidad de demandar o amenazar con demandar a terceros competidores que de alguna manera utilicen tecnología relacionada con la patente. En los EE. UU., el Tribunal Supremo ha reaccionado frente a los patent trolls, recordando que las injunctions judiciales para prohibir la fabricación de bienes y servicios, no deben aplicarse automáticamente siempre que se constata la existencia de una infracción de patente, sino que debe realizarse una ponderación del caso concreto. En Europa también se han buscado medidas para evitar la existencia de patent trolls. En particular, se ha atendido a otra de las facetas de los patent trolls, el registro de patentes de baja calidad, con ánimo de demandar a futuros usuarios de esa tecnología. Así, destaca la importancia de introducir, en el procedimiento de solicitud de patentes, un examen riguroso y una aplicación estricta de los criterios de patentabilidad, para evitar la concesión cada vez más frecuente de patentes de mala calidad, con la consiguiente aparición de patent thickets y patent trolls.