Ecosystem responses to the argentine ant invasioneffects on vertebrates - respuestas del ecosistema ante la invasión de la hormiga argentina: efectos en vertebrados

  1. ALVAREZ BLANCO, PALOMA
Dirigida por:
  1. Xim Cerdá Sureda Director/a
  2. Elena Angulo Aguado Director/a

Universidad de defensa: Universidad Pablo de Olavide

Fecha de defensa: 29 de marzo de 2019

Tribunal:
  1. Sílvia Abril Presidente/a
  2. Olivier Blight Secretario/a
  3. Andrew Suarez Vocal

Tipo: Tesis

Teseo: 579193 DIALNET

Resumen

RESUMEN Una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad son las invasiones biológicas. A pesar de los avances en esta disciplina, aún se ignoran muchos de los impactos de estas especies, los cuales podrían vulnerar la estructura y función de los ecosistemas de un modo impredecible. Esta tesis aprovecha el amplio conocimiento que existe sobre la hormiga argentina, "Linepithema humile", una de las peores especies invasoras conocidas, para centrarse en los efectos sutiles e indirectos que ocasiona en los ecosistemas nativos que invade, tomando como modelos anfibios y aves en el Parque Nacional de Doñana (sur de España). Esta diminuta intrusa es bien conocida por desplazar la práctica totalidad de las hormigas nativas en los ecosistemas donde invade de manera exitosa. Por ello, mi tesis analiza si la disminución potencial de presas afecta a niveles tróficos superiores. Aunque la hormiga argentina no cuenta con armas de defensa reconocidas, se sabe de su gran agresividad cuando se trata de eliminar a las especies de hormigas nativas. Mi tesis estudia si los vertebrados nativos, en sus estadios más vulnerables, son susceptibles de ser atacados o molestados por la hormiga invasora en Doñana y sufrir consecuencias letales o subletales en su desarrollo. Se abordan estas cuestiones mediante muestreos y seguimientos en campo, experimentos tanto en campo como en laboratorio, así como análisis de parámetros químicos, isotópicos, histológicos, fisiológicos y comportamentales. Los resultados ponen de manifiesto que la invasión de la hormiga argentina afecta negativamente a vertebrados nativos, y lo hace a diferentes niveles. Por un lado, la comunidad de anfibios nativos estudiados altera su dieta, reduciendo la cantidad relativa de hormigas que ingieren en las zonas infestadas de hormiga argentina y sustituyendo las hormigas por otros artrópodos. Por otro lado, vertebrados en sus estadios más vulnerables ven disminuido su desarrollo tanto en condiciones de laboratorio (juveniles de anfibios) como en el campo (pollos), al criarse en una dieta suplementada con hormiga argentina o en zonas invadidas. Además, tanto depredadores especialistas en hormigas —sapo corredor–, como especies no mirmecófagas –carbonero común–, ven alterado el uso del hábitat en zonas invadidas, tanto con el fin de forrajear o para reproducirse. Por último, he demostrado, por primera vez en la literatura, que la hormiga argentina cuenta con un veneno—iridomyrmecina—capaz de paralizar y matar vertebrados, concretamente juveniles de anfibios. Este inesperado hallazgo merece especial atención, ya que podría jugar un papel clave en los efectos negativos/poder de invasión ya demostrados en esta especie. Esta tesis revela impactos sutiles e inadvertidos de una especie invasora, a diferentes niveles en el ecosistema, además de profundizar en los mecanismos que los ocasionan.