Del individuo a la especiefilogeografía y genética del paisaje de la rata de agua (arvicola sapidus)

Resumen

En esta tesis doctoral hemos puesto de manifiesto la relevancia de los procesos históricos y contemporáneos que han determinado (y determinan) la distribución actual de la diversidad genética de la rata de agua (Arvicola sapidus) a tres escalas jerárquicas (individuo, población y especie). En nuestro estudio, hemos diseñado marcadores moleculares de naturaleza mitocondrial (región control y citocromo b) y nuclear (microsatélites) que han albergado el polimorfismo suficiente para caracterizar las tres escalas estudiadas. Una estrategia conjunta del diseño de marcadores polimórficos y su aplicación sobre material obtenido de muestreos no invasivos nos ha permitido obtener un muestreo representativo de todo el área de distribución de la especie (Iberia y Francia) y abordar nuestros objetivos a escala filogeográfica. Nuestros resultados datan la divergencia de las poblaciones del antecesor común a la rata de agua a finales del Pleistoceno Medio (ca. 250000 años) como consecuencia del aislamiento en la península ibérica durante la glaciación Mindel. A pesar de que las dos especies del género habitan en simpatría en el Norte de la Península y Francia, no hemos encontrado evidencias de flujo génico o hibridación entre ellas. La diversidad genética mitocondrial de la rata de agua a lo largo de Iberia y Francia se reparte entre siete áreas geográficas, correspondiendo seis de ellas aproximadamente con refugios previamente descritos dentro de la Península Ibérica. No hemos encontrado relación entre alguna de estas particiones de la diversidad genética con los patrones de variación de pelaje propuestos para la delimitación taxonómica subespecífica. La gran capacidad de colonización unido al origen reciente de esta especie parecen explicar la débil estructura filogenética intraespecífica encontrada. La colonización de Francia se realizó hace unos 62000 años por las poblaciones del Sur de los Pirineos, siendo toda la diversidad genética localizada en Francia derivada de un único haplotipo fundador. Los análisis genéticos a escala poblacional se realizaron en la comarca de Doñana (Suroeste de España), donde las colonias de rata de agua se encontraron estructuradas genéticamente y respondieron a un patrón de aislamiento por distancia. En contra de lo esperado para una especie descrita como especialista de hábitat, no hemos encontrado evidencias de que el paisaje ejerza una fuerte influencia sobre la estructura genética de las poblaciones de rata de agua. Este comportamiento dispersivo podría tratarse de una estrategia evolutivamente estable de especialistas de hábitat, cuya supervivencia y persistencia de las poblaciones en el espacio y tiempo dependerá de una gran capacidad de colonización de parches de hábitat generalmente separados por matrices hostiles para el asentamiento de colonias. Los resultados obtenidos en esta tesis doctoral deberán ser considerados para la elaboración de planes de conservación y asegurar así la conservación de la diversidad genética de esta especie catalogada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.