Sistema de tratamiento para mejorar la calidad de aguas de drenaje de pasivos ambientales mineros en la cuenca del Río Puyango (Ecuador)

Resumen

La explotación minera de tipo artesanal y pequeña minería realizada en la cuenca del río Puyango (El Oro, SE Ecuador), provoca en sus aguas elevadas concentraciones de elementos contaminantes procedentes del drenaje ácido de mina por la oxidación de sulfuros diseminados en estos residuos. El objetivo del trabajo es caracterizar hidroquímicamente las fuentes de contaminación en la cuenca y probar un tratamiento de aguas ácidas con el fin de mitigar los efectos de la oxidación de sulfuros para su futura implementación en clima tropical. Los resultados permiten distinguir dos fuentes principales de contaminación, drenajes ácidos originados en pasivos ambientales y efluentes de plantas mineras, que aportan altas concentraciones de sulfatos y elementos potencialmente tóxicos a los cursos fluviales. Se trataron dos drenajes de estas fuentes a escala de laboratorio, para probar la eficiencia de los tratamientos pasivos tipo DAS. Se obtuvieron importantes mejoras en la calidad de los drenajes tras 7 meses de tratamiento, con valores por debajo de los estándares de calidad internacionales para la mayoría de contaminantes a excepción de sulfatos, Zn y Mn. La mejora en el sistema de tratamiento, favoreciendo la retirada de sulfatos, se demuestra necesaria para cumplir la normativa vigente.