Contribución de la codificación, el sueño y el recuerdo intencionado a la consolidación de la memoria declarativa

Resumen

El sueño favorece la codificación de las representaciones neurales de las nuevas memorias, su estabilización y mantenimiento, sobre todo cuando la codificación ha sido débil, así como las posteriores transformaciones que determinarán su durabilidad. El recuerdo intencionado durante la codificación de nuevas memorias ejerce un efecto similar al del sueño. Sin embargo, el sueño continúa siendo necesario para mantener las transformaciones desencadenadas por el recuerdo intencionado. El presente trabajo tiene como objetivo evaluar si los procesos de consolidación que operan durante el sueño interaccionan con los procesos de consolidación asociados al recuerdo intencionado que tienen lugar al día siguiente para promover la transformación de las representaciones neurales, y si el resultado de dicha interacción depende de la calidad de la codificación. La calidad de la codificación se manipuló acortando la duración del sueño en la noche previa a la fase de adquisición y se evaluó estimando el grado de consistencia de los patrones EEG asociados a la repetición del estímulo durante la adquisición de la memoria. Como índice de consolidación durante el sueño se utilizó el grado de acoplamiento temporal entre los husos de sueño y las ondas lentas (HS-OL) durante el periodo de sueño nocturno que siguió a la fase de adquisición. Para evaluar las transformaciones asociadas al recuerdo reiterado de la información durante la fase de memoria de reconocimiento, se estimó el grado de similitud entre los patrones EEG asociados a la codificación y los patrones EEG asociados a cada una de las repeticiones del estímulo durante la fase de prueba. La similitud fue específica cuando se utilizaron los mismos estímulos en la codificación y posterior recuperación, y categórica cuando los estímulos no eran los mismos pero pertenecían a la misma categoría semántica. Los cambios en estas dos formas de similitud nos permitieron determinar si el sueño y el recuerdo intencionado cooperaban para favorecer la especificidad o la generalización de las representaciones neurales en función de la calidad de la codificación. La restricción aguda de sueño redujo la consistencia de los patrones EEG asociados a la repetición del estímulo durante la fase de adquisición. La reducción de la calidad de la codificación no se vio acompañada de una peor memoria de reconocimiento debido a que los participantes que fueron privados de sueño en la noche previa a la fase de adquisición reactivaron durante más tiempo los patrones neurales frontoparietales asociados a la codificación. Esta reactivación se vio favorecida por un aumento del acoplamiento HS-OL en la noche previa. Cuanto mayor fue dicho acoplamiento mayor fue la magnitud de la similitud entre los patrones EEG asociados a la codificación y posterior recuperación. Los procesos de consolidación que operan durante el sueño y que en el presente estudio están indexados por el grado de acoplamiento HS-OL interaccionaron con el recuerdo reiterado que se produjo en la fase de reconocimiento al día siguiente para transformar las representaciones neurales de las memorias adquiridas el día anterior. Sin embargo, el resultado de esta interacción estuvo moderado por la calidad de la codificación. El efecto combinado del sueño y el recuerdo reiterado supuso un aumento de la generalización de las memorias más débiles en detrimento de la especificidad, y lo contrario en el caso de las memorias más fuertes. Los resultados del presente trabajo no solo apoyan la idea de que el sueño favorece la consolidación de las memorias más débiles, sino que también sugieren que los procesos de consolidación asociados al sueño y al recuero intencionado interaccionan a la hora de promover un tipo de transformaciones u otras, en función de cuán buena haya sido la calidad de la codificación.