Variación espacio-temporal en la composición de las comunidades animales asociadas a macroalgas como respuestas a cambios en el medioimplicaciones en la caracterización ambiental de las áreas costeras

Resumen

Las macroalgas, o macrofitobentos en general, suponen por sí mismas un sistema complejo pero a la vez en una pequeña escala que posibilita un estudio con relativa facilidad. Esta complejidad estará muy directamente relacionada con las condiciones medioambientales y, en concreto con el estrés que soporte una zona determinada. En este sentido, y como principal objetivo, se ha planteado desarrollar el aspecto de la utilización del estudio de la estructura de las comunidades animales asociadas a macroalgas como testigo de las características ambientales en la Bahía de Algeciras (Sur de España). Para ello, en un primer apartado se ha seleccionado el alga feofita Halopteris scoparia (L) Sauvageau, especie muy abundante en la bahía y de amplia valencia ecológica, es decir, tiene la posibilidad de desarrollarse en un ancho gradiente ambiental. Pero no así la importante comunidad animal que soporta. Y en segundo lugar, se ha planteado el estudio específico de la macrofauna asociada a una pradera de Caulerpa prolifera (Forsskal) Lamouroux, sistemas que presentan una marcada regresión en las zonas litorales, con el objeto de poner de manifiesto la relevancia de estos enclaves en el ecosistema marino. La composición de la comunidad animal asociada a Halopteris scoparia ha presentado una clara diferencia entre las estaciones localizadas en el área externa de la bahía (Isla de las Palomas, San García y Cucareo) y el área interna (Guadarranque y Crinavis), observándose una tendencia de disminución hacia el interior de la parámetros como diversidad y equitatividad junto con un aumento del número total de individuos. Los resultados obtenidos nos permiten afirmar que más que un gradiente espacial de empobrecimiento del medio, asistimos al establecimiento de distintas comunidades adaptadas a unas determinadas condiciones ambientales. Entre éstas destacamos al hidrodinamismo, sólidos en suspensión, características físicas del alga y, algo más secundariamente, el porcentaje de materia orgánica de la sedimentación como los principales factores implicados en las diferencias encontradas. En este mismo sentido un hecho a destacar es la existencia de un importante grupo de especies que tan sólo se localizan en una de las áreas de la bahía o bien su número o importancia cualitativa es despreciable en la otra zona. Esas especies son, a priori, las que están determinando las diferencias de las distintas comunidades. La mayoría de las especies discriminadoras pertenecen al grupo de las externas. Parece evidente que existe un carácter excluyente que impide que muchas especies del exterior penetren en la bahía, mientras que la mayor parte de las especies internas pueden también se encontradas fuera. Las condiciones que imperan en la zona interna de la bahía son, en principio, más desfavorables para la mayoría de las especies externas e impiden su establecimiento. Estas condiciones vienen impuestas por la influencia de los dos principales ríos que desembocan en la bahía, la cercanía de efluentes tanto urbanos como industriales que vierten principalmente en esta área y un menor régimen de corrientes. El estudio comparativo de los tres grandes grupos taxonómicos (Moluscos, Anélidos y Artrópodos) nos muestra un comportamiento idéntico y, a su vez, muy similar con el obtenido con el estudio global de la comunidad, es decir, una diferenciación clara entre las comunidades de las estaciones externar e internas. Las especies de moluscos que discriminan entre ambas áreas pertenecen en su mayor parte a las estaciones internas, predominando aquellas con unos requerimientos tróficos detritívoros. Los anélidos han resultado ser el grupo menos discriminante entre las estaciones debido fundamentalmente a la gran homogeneidad que presentan las comunidades de anélidos en general, donde no es difícil encontrar especies características de sustratos muy diversos sobre las mismas algas y en definitiva una relativamente escasa especificidad por el sustrato en una gran parte de las especies encontradas. No obstante se han podido detectar ciertos gradientes basados fundamentalmente en el hidrodinamismo, sólidos en suspensión y la complejidad estructural de la planta (tanto por su capacidad retentiva como por los espacios disponibles para el emplazamiento de los individuos). Los principales factores que determinan la composición de la comunidad de artrópodos son el hidrodinamismo, la tasa de sedimentación, sólidos en suspensión y la morfología algal. Este grupo animal, gracias a un elevado número de especies que abarcan un amplio espectro de condiciones ambientales, puede ser de gran utilidad en estudios de caracterización de la calidad ambiental de las aguas litorales. En definitiva, entre los tres grandes filos estudiados son los artrópodos, constituidos fundamentalmente por los crustáceos, aquellos que han mostrado de una forma más clara las diferencias espacio-temporales entre las distintas estaciones. Y los anélidos, aquellos que menos han discriminado, aunque hay que hacer notar su notable importancia cuantitativa en las comunidades epífitas. El uso simultáneo de los datos de especies, familias y órdenes nos ha permitido comprobar que la discriminación entre las dos zonas de la Bahía de Algeciras ha quedado puesto de manifiesto independientemente del nivel de agregación de los datos. Las respuestas de los distintos niveles taxonómicos frente a las variables ambientales ha sido en líneas generales muy semejante. Si bien, y en el caso de órdenes, el hidrodinamismo no ha tenido una influencia determinante. Esto ha sido debido posiblemente la existencia dentro de un mismo orden de un importante número de especies con diferentes requerimientos hidrodinámicos, especialmente en aquellos órdenes de gran relevancia en la comunidad como por ejemplo los crustáceos del orden Amphipoda. El estudio de la macrofauna asociada a una pradera del alga Caulerpa prolifera ha puesto de manifiesto una importante influencia de la densidad de alga sobre la composición de la comunidad. Si bien las respuesta de cada uno de los componente de la comunidad a esta variación espacio-temporal impuesta por el ciclo vegetativo del alga serán notablemente distintas. La presencia de la cobertura vegetal ha tenido un efecto positivo sobre la densidad animal, fundamentalmente sobre la infauna móvil compuesta en su mayoría por detritívoros subsuperficiales, posiblemente debido a dos factores: enriquecimiento de los recursos tróficos y refugio frente a los depredadores. Si bien los valores más altos de densidad de planta junto a elevados porcentajes de contenido orgánico del sedimento parecen determinantes de la existencia de una menor diversidad y riqueza específica en general, así como una menor abundancia de las especies de bivalvos con respecto a zonas con menor cobertura. Si bien las distintas estaciones se distribuyen básicamente en un gradiente marcado por la densidad de Caulerpa, la relación ente fauna y ésta no es lineal sino más bien nos encontramos con respuestas a unos amplios intervalos. Es decir, el global de la fauna parece tan sólo ser capaz de discriminar entre unos anchos márgenes de cobertura vegetal. Siendo una densidad intermedia donde se desarrollan las más importantes poblaciones de macrofauna en esta pradera. No obstante mientras grupos como Moluscos y Artrópodos están principalmente determinados por la densidad de planta, los anélidos muestran una distribución a lo largo de la pradera marcada fundamentalmente por el contenido en materia orgánica del sedimento. Debido a las peculiaridades del ciclo vegetativo de Caulerpa prolifera, con desarrollo y decline de su cobertura en una estrecha escala espacio-temporal, la distribución de la macrofauna sigue también un patrón espacio-temporal dando lugar a un mosaico de abundancia de las distintas especies. Los requerimientos de la fauna unidos a las discontinuidades de Caulerpa propician un alto grado de heterogeneidad en un sistema tan reducido espacialmente como éste donde se producen una gran variedad de relaciones animales que pone de manifiesta la importancia de estos enclaves para el sistema marino litoral.